В середине 1980-х советский игропром переходит от электромеханических игровых автоматов к электронным (на базе дискретной логики или микропроцессоров). Последние обычно используют ТВ-экран для отображения игрового сюжета. Как правило, это достаточно оригинальные конструкции, хотя и с возможным заимствованием зарубежных идей, но реализованные на советской технической базе. Однако до определенного момента и они были черно-белыми, с примитивной графикой и однотипными игровыми сюжетами.

В 1986-88 году в советских кинотеатрах и залах игровых автоматов вдруг появляется нечто совершенно новое - первая игра с таким количеством уровней и такими яркими красками, что моментально завоевывает славу самой интересной и самой сложной из советских аркад. Чуть позднее вышла целая серия подобных игр.

Поскольку в советское время до победы добрались лишь единицы, имена которых, к сожалению, неизвестны, нам показалось важным рассказать об этой культовой и самобытной серии автоматов и познакомить вас с ней, как со старым врагом (ну невозможно же пройти!) или новым другом.

В советские годы почти все военные или просто технические заводы должны были выполнять план по выпуску так называемой гражданской продукции. Примерно в 1985-86 году, помимо электрощипцов для завивки волос, производственное объединение“Терминал" в городе Винница (Украина) получает заказ на выпуск телевизионных игровых автоматов.
ПО “Терминал", с собственной научно-исследовательской базой, занималось видеотерминальной техникой, производило дисплеи, широко применявшиеся в крупнейших НИИ и в оборонной промышленности.

Разработкой игровых автоматов при этом заводе занялась компания “Экстрема-Украина”, которая существует и сейчас, правда, занимается уже азартными слотами. Конечно же, в то время ни о каких денежных выигрышах по идеологическим причинам не могло быть и речи. Но, по всей видимости, люди там собрались талантливые, и с первого раза выпустили настоящий шедевр - первый автомат серии ТИА-МЦ1 (Телевизионный Игровой Автомат Многокадровый Цветной, со сменными игровыми программами). Игра по мотивам сказки Петра Ершова “Конек-Горбунок”, очень быстро растиражированная ПО "Терминал" в тысячах экземпляров, стала безусловным фаворитом на внутрисоюзном рынке. Начинал разработку ядра новейшего тогда «Конька-Горбунка» инженер Александр Гоноровский, один из ведущих разработчиков процессора ТИА-МЦ1. (Связаться с ним не удалось).

Это был первый многоуровневый 16-битный цветной автомат. Игра появилась в фойе кинотеатров, парках культуры, залах игровых автоматов и других местах отдыха ближе к концу 80-х. Для многих Конек-Горбунок и другие игры ТИА стали идеей-фикс, культовой игрой, выиграть в которую было практически невозможно из-за ее многоуровневости и труднопроходимости.
Слабая сторона ТИА - как раз в сложности. Если в игру практически невозможно и дорого играть - она становится нишевой, “только для хардкорщиков”.

ТИА был прогрессивной разработкой, настоящим прорывом в электронных видеоиграх:

Цветной 61-сантиметровый монитор с яркими, роскошными, во весь экран игровыми сюжетами (32 цвета из 256-цветной палитры, разрешение 256х256 пикселей – поверьте, тогда это было много). И захватывающая, невиданная для наших потребителей игровая программа – целый интерактивный мультфильм с непосредственным участием игрока – в создание которой разработчики вложили частичку себя и выжали из доступного "железа" все, на что оно было способно...

Цитата из истории компании "Экстрема-Украина".

В дальнейшем благодаря успеху этого автомата компанией «Экстрема-Украина» был разработан ряд новых программ с оригинальными игровыми сюжетами под платформу ТИА-МЦ-1.

В СССР все автоматы ТИА-МЦ-1 выпускались в одинаковых корпусах. Внешние отличия заключаются в окраске корпуса, содержании инструкции к игре и обозначениях на элементах управления. Структурно автомат состоит из монитора, консоли управления и основания. В основании располагаются базовые платы и одна плата с самой игрой.

На основе платформы ТИА-МЦ-1 было создано 12 оригинальных игр:

• Конёк-Горбунок
• Снежная королева
• S.O.S.
• Кот-рыболов
• Звёздный рыцарь
• Истребитель
• Котигорошко
• Остров дракона
• Остров сокровищ
• Автогонки
• Бильярд
• Городки

Автомат состоит из нескольких функциональных блоков (БЭИА, Блок Элементов Игрового Автомата), выполненных в виде отдельных плат.

Назначение блоков:

• БЭИА-100 — предназначен для обработки логической информации в соответствии с игровой программой; преобразования цифрового кода в аналоговые сигналы цвета R,G,B; формирования сигналов звукового сопровождения; управления монетоприёмником; связи с пультом управления.
• БЭИА-101 — предназначен для формирования синхронизирующих серий и фоновых элементов изображения.
• БЭИА-102 — предназначен для формирования подвижных объектов изображения.
• БЭИА-103 — предназначен для хранения игровой программы, фоновых картинок, подвижных объектов, а также другой оперативной информации.Игровая программа заменялась путём замены блока БЭИА-103.

В чем же сложность прохождения подобных игр и почему они заслужили славу “советского хардкора"?

Расскажем для начала про первый и самый известный автомат - “Конек-Горбунок". Это электронный аркадный автомат на одного играющего, который обычно располагался в кинотеатрах и залах игровых автоматов.

На корпусе автомата расположена табличка с правилами игры:

1. Опустите 15-ти копеечную монету (гнутые и юбилейные монеты не
опускать).
2. На экране появятся персонажи игры.
3. Задача играющего — взять призы (жар-птицу, сундук, царевну), проводя в
каждом кадре как можно быстрее главного героя Ивана на Коньке-
Горбунке к правому краю экрана.
4. Управляя Иваном с помощью ручки управления и клавиши «удар»
(клавиша «бросок» не используется), играющий заставляет его прыгать,
ложиться, пятиться назад, идти вперед, наносить удары.
5. Ошибка в действиях играющего (падение через камень, столкновение с
летающим огнем, драконом, яблоком, камнем) приводит к потере одной
попытки.
6. После потери третьей попытки игра прекращается.
7. Игра прекращается также по истечении 5-ти минут.

В игре - целых 16 уровней-сцен, постепенно увеличивающихся по сложности прохождения. Сюжет игры повторяет сказку Ершова - царь отправляет вас сначала за жар-птицей, потом за сундуком с золотом, и в конце - за царевной, которую надо спасти. Игрок управляет героем - Иваном на Коньке-Горбунке, преодолевая различные препятствия. Задача игрока – собрать призы (персонажей или вещи из одноименной сказки – жар-птицу, сундук, царевну) и при этом как можно быстрее провести Ивана к правому краю экрана. В ходе приветствия автомат показывает короткую инструкцию, описывающую цель игры и принцип управления – нажатием определенных клавиш можно заставить Ивана прыгать, ложиться, пятиться назад, идти вперед и наносить удары. Ошибки игрока – падение, столкновение с летающим огнем, драконом, яблоком или камнем – наказываются потерей попыток. 

На первом уровне всего лишь надо перепрыгнуть через камень, лежащий на дороге - но и это удается не всегда с первого раза. Главная проблема - в управлении. 
На игровой панели расположен джойстик и две кнопки (бросок/удар), в этой игре используется только “удар”, позволяющий побеждать врагов. Но советский джойстик, как и советские кнопки - это хоть и неубиваемая техника, но в то же время капризная. Кнопки часто западают и срабатывают через раз, к джойстику нужно долго приноравливаться, чтобы с ним сдружиться. Вот и выходит, что первые несколько попыток - “холостые”. Но и первые несколько уровней - совсем легкие. А ближе к середине уже начинается что-то запредельное: злые собаки, которые очень быстро бегут на вас, побеждаются только с 3х ударов, гномы с копьями, птица, которая может поднять Ивана (вместе с Конем) к небу и уронить на землю, двигающиеся платформы, с которых так легко упасть, и главное - Змей-Горыныч, пускающий огонь из трех своих пастей, от которого почти невозможно увернуться. С учетом того, что у игрока всего три жизни и 5 минут игры, дойти до последнего экрана становится практически невозможным. Однако красочность, звуковое оформление и наличие настоящего сюжета (“что же будет дальше?”) сделали этот автомат действительной легендой советской игровой индустрии. Над ним пролито слишком много слез: нельзя забыть последний фонтан, ведущий к прекрасной принцессе, на котором гибли самые упорные игроки. 

Автомат был создан для тренировки быстроты реакции (и терпения - прибавим мы). «Конёк-горбунок» стал прототипом многих аналогичных бродилок – позднее были выпущены  «Автогонки», «Кот-рыболов», «SOS», «Снежная королева».

Еще одна игра ТИА-МЦ1 по мотивам сказки, на этот раз зарубежной - “Снежная Королева". Несмотря на всего лишь четыре уровня, по сложности она ненамного уступает своему предшественнику.

Сюжет игрового автомата «Снежная королева» во многом базируется на одноименной сказке Ханса Кристиана Андерсена: храброй Герде нужно спасти Кая, вызволив его из ледяного плена.

Появление игрового автомата по мотивам произведения датского писателя не случайно. Ханс Кристиан Андерсен был самым издаваемым в СССР зарубежным писателем: общий тираж 515 изданий составил 97,119 млн. экземпляров. Но публикуемые в Советском Союзе произведения Андерсена, как и многих других иностранных авторов, публиковались в переработанном и сокращенном виде. При переводе «Снежной королевы» цензурой были удалены размышления на религиозные темы, упоминания о Библии и Боге.

Сказка разделена на 7 историй-рассказов, 4 из которых отражены в уровнях аркады: в цветнике доброй колдуньи Герда собирает розы, во дворце принцессы убегает от стражников, в лесу - от разбойников, а в замке Снежной королевы - от снеговиков. Для перехода на следующий уровень, Герде нужно добраться до проводников (ворона, карета, северный олень), расположенных в правом верхнем углу экрана. На прохождение игры отведено также 5 минут. 

В этой же стилистике вышла игра на космическую тематику - “SOS”. По сюжету, вас отправляют спасти экипаж космического фрегата “А111”, который послал всем известный сигнал бедствия. Игрок управляет космонавтом, который бесстрашно высаживается на незнакомую планету и ищет пропавшую команду. В этой аркаде шесть уровней, но она усложняется тем, что помимо всего лишь трех жизней, у космонавта еще и ограниченный объем кислорода (на экране обозначается как "энергия"), который пополняется на каждом уровне. По сути, это время, за которое нужно пройти каждый уровень. 

Советские разработчики любили экспериментировать - например, в “SOS” на редкость необычная система прицеливания во врага, вникнуть в которую с ходу практически невозможно - из-за чего игроки теряют драгоценные минуты и жизни. В левом верхнем углу экрана появляется отдельное окно с крестовым прицелом, повторяющее ситуацию уровня, в котором и происходит прицеливание с помощью джойстика. Только после правильного наведения прицела на цель надо нажать кнопку “удар” для выстрела из космического бластера. Звучит просто, но на деле сообразить что к чему довольно затруднительно, особенно если время на исходе.

Из знаковых еще можно вспомнить более позднюю модификацию ТИА-МЦ - автомат “Кот-рыболов", выпускавшийся в ЛитССР производственным объединением "Сигма". Это “советский “Мортал-комбат"", как его называют посетители.
Представляет из себя отечественный файтинг времен перестройки. Но, в отличие от западных игр, где драка является целью, тут приходится биться из-за необходимости. Игрок управляет котом по имени Рыжик с помощью джойстика. Есть две кнопки ударов (руками и ногами), все это вместе дает замечательные комбинации (удар ногой просто или из положения сидя и т.п.).

Цель первого уровня – собрать червяков для рыбалки, победив настырную ворону, которая мешает вам это сделать. На втором уровне можно половить рыбу. Что происходит на третьем - доподлинно неизвестно, так как до него почти никто не доходил (рыбу поймать не получается), но, если верить заставке, игрока ждет чердак со злым котом-хулиганом, которого надо победить, защищая свой улов. Всего лишь три уровня. Но практические непроходимые из-за свой зашкаливающей сложности.

Остальные игры серии, которые не исчезли в 90-е и доступны для игры - это “Бильярд" и красочный вариант “Городков", но они уже не так интересны и даже проходимы (хотя, конечно, не с первого и даже не со второго раза).
Про некоторые игры серии информации не сохранилось (Звёздный рыцарь, Истребитель, Котигорошко, Остров дракона, Остров сокровищ, Автогонки).

Интересна и история эмуляции автоматов ТИА-МЦ. Александр Shiru Семенов, создатель эмуляторов для музея, поделился с нами воспоминаниями о “Коньке-Горбунке":

Да, я играл в эту игру в детстве. Не могу вспомнить точно, сколько лет мне было, но скорее всего это было в конце 80-х. Кажется, это было в зале игровых автоматов в Измайловском парке. Помню, что там было довольно много советских автоматов, практически весь набор, включая 'Магистраль', 'Воздушный бой', 'Городки', а также электромеханические автоматы и пара настоящих импортных аркад - 'Arkanoid' (исполнение в виде стола) и какой-то тир, название которого я впоследствии так и не нашёл.

Позже я всерьёз и надолго увлёкся видеоиграми. Старые игры продолжали нравиться, и с появлением доступа в интернет я стал завсегдатаем форумов, посвящённых эмуляции старых приставок и компьютеров. К 2005-ому году основным форумом для меня был romov.net, тогда уже ставший частью сайта Emu-Russia. На тот момент там собралось довольно много продвинутых в этой теме людей, которые не только пользовались эмуляторами, но и пытались создавать свои, делились опытом, а также глубоко интересовались историей предмета. Многие там, включая меня, придерживались точки зрения, что эмуляторы - не просто возможность поиграть в старые игры, но и способ сохранить их для истории, и инструмент для изучения этой истории.

И в самом деле, уникальность разработок советских инженеров сделала серию ТИА-МЦ1 культовой, социально значимой для целого поколения - детей 80-х. Возможность рассказать об устройстве этих машин уже новому поколению представляется нам большой ценностью в культурной парадигме истории.